El enrutador proporciona una puerta de enlace por la cual los hosts de una red pueden comunicarse con los hosts de diferentes redes. Cada interfaz en un enrutador está conectada a una red separada.

La dirección IPv4 asignada a la interfaz identifica qué red local está conectada directamente a ella.

Cada host de una red debe utilizar el router como gateway hacia otras redes. Por lo tanto, cada host debe conocer la dirección IPv4 de la interfaz del enrutador conectada a la red donde el host se encuentra. Esta dirección se conoce como dirección de puerta de enlace predeterminada. Puede configurarse estáticamente en el host o puede recibirse dinámicamente por DHCP.

Cuando un router inalámbrico está configurado para actuar como servidor DHCP para la red local, envía automáticamente la dirección IPv4 de la interfaz correcta a los hosts como la dirección del gateway predeterminado. De esta manera, todos los hosts de la red pueden usar esa dirección IPv4 para enviar mensajes a los hosts ubicados en el ISP y pueden obtener acceso a otros hosts en Internet. Los enrutadores inalámbricos generalmente están configurados en forma predeterminada para actuar como servidores DHCP.

La dirección IPv4 de la interfaz de router local se convierte en la dirección del gateway predeterminado para la configuración del host. La puerta de enlace predeterminada puede proporcionarse estáticamente o por DHCP.

Cuando un router inalámbrico está configurado como servidor DHCP, proporciona su propia dirección IPv4 interna como gateway predeterminado a los clientes DHCP. También les proporciona su dirección IPv4 y máscara de subred correspondientes, tal como se indica en la figura.

El enrutador inalámbrico actúa como servidor DHCP para todos los hosts locales que tiene conectados, ya sea por medio de cable de Ethernet o en forma inalámbrica. Se dice que estos hosts locales son internos, ya que se encuentran dentro de la red. La mayoría de los servidores DHCP están configurados para asignar direcciones privadas a los hosts de la red interna, en lugar de direcciones públicas enrutables de Internet. Esto garantiza que, en forma predeterminada, no sea posible acceder directamente a la red interna desde Internet.

La dirección IPv4 predeterminada configurada en la interfaz del router inalámbrico local suele ser la primera dirección de host en esa red. A los hosts internos se les deben asignar direcciones dentro de la misma red que el enrutador inalámbrico, ya sea mediante una configuración estática o a través de DHCP. Cuando está configurado como servidor DHCP, el enrutador inalámbrico proporciona direcciones dentro de este rango. También proporciona información de la máscara de red y la dirección IPv4 de su propia interfaz como la puerta de enlace predeterminada, tal como se indica en la figura.

Muchos ISP también utilizan servidores DHCP para proporcionar direcciones IPv4 al lado de Internet del enrutador inalámbrico instalado en los sitios de sus clientes. La red asignada al lado de Internet del router inalámbrico se conoce como red externa, o fuera de la red.

Cuando se conecta un enrutador inalámbrico al ISP, este actúa como cliente DHCP para recibir la dirección IPv4 de la red externa correcta correspondiente a la interfaz de Internet. Los ISP suelen proporcionar una dirección enrutable para Internet, que permite que los hosts conectados al enrutador inalámbrico tengan acceso a Internet.

El enrutador inalámbrico actúa como límite entre la red local interna y la red de Internet externa.